Ein wenig routinierter wurde die geglückte Qualifikation dagegen von den drei Schwergewichten abgehakt — am größten fiel die Erleichterung wohl noch bei den Three Lions aus, deren Gruppensieg vor den beiden „Endspielen“ gegen Montenegro und Polen alles andere als sicher schien. Die englischen Spieler ließen ihre Fans dann auch ziemlich lange zittern:  
 Freitag, 15. November 2013 um 20:45 Uhr – WM 2014 – Relegation Hinspiel: Vorschau, Prognosen und Wett Tipps zum Play Off in Lissabon  
  Im Vergleich zu Prandelli steht der englische Trainer Roy Hodgson wohl allenfalls für Hausmannskost; allerdings profitiert der 66-Jährige davon, dass die Erwartungen an die eigene Nationalmannschaft im Mutterland des Fußballs ohnehin nicht mehr riesig sind. Schon bei Hodgsons Turnier-Premiere vor zwei Jahren waren die Anhänger dankbar, dass den „Three Lions“ das befürchtete Debakel erspart geblieben ist — bedauerlicherweise hat der Titelträger von 1966 aber auch seit jenen Tagen keinen entscheidenden Sprung nach vorne gemacht. 
 Umso überraschender, dass die von Professor Carlos Queiroz betreute Truppe überhaupt dabei ist: Der Mann weiß jedoch, wie das geht. Auf Nachwuchs-Niveau hat er alles gewonnen, was es zu gewinnen gibt, mit Sir Alex Ferguson war er als Assistenztrainer für die Erfolge von Manchester United mitverantwortlich, außerdem war er Chef bei Real Madrid, den Nationalteams von Portugal und Südafrika. Damit ist der Iran das dritte Land, das mit Queiroz am Steuer eine WM erreicht. 
  Natürlich ist laut den internationalen Wettanbietern in Armenien dennoch die italienische Elf der Favorit auf den Sieg. Wir glauben, dass sich die Mannschaft von Cesare Prandelli lange schwer tun wird – ob allerdings Armenien einen Punkt erringen kann, darf bezweifelt werden.  

Die russische Bilanz gegen den EM-Gastgeber von 2004 ist verheerend. Der einzige Sieg in insgesamt sechs Duellen gelang der damaligen UdSSR im April 1983, der allerdings mit 5:0 deutlich ausgefallen ist.  
 Frankreich Sieger Gruppe E – – – – – – –  
  Je länger der von der Spannung lebende Schlagabtausch der beiden Südamerikaner währte, desto weniger war auch von dem Vierfach-Torschützen den Vorrunde zu sehen — immerhin sorgte er dann jedoch als treffsicherer Elfmeterschütze in der Lotterie vom Punkt dafür, dass für die Selecao das zweite Turnier-Wochenende noch nicht das Ende aller Tage bedeutete. 
 Wir gehen daher davon aus, dass Donovan & Co. schon nach der Vorrunde die Koffer packen müssen! 
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 Zum Abschluss dürfte es für die „Super Eagles“ gegen Argentinien keinen Auftrag geben. Ein WM-Duell mit der Albiceleste ist für Nigeria beileibe kein Neuland. Bereits drei Mal trafen die Afrikaner auf die „Gauchos“, allerdings gab es in jeder einzelnen Partie eine Niederlage.  
 Südkorea  1,91 bei Bwin 3,40 bei Interwetten 4,00 bei Tipico  
  Und dabei hat vor allem die DFB-Elf mit technisch anspruchsvollem Fußball begeistert. Denn Deutschland hat mit den Siegen gegen Australien und England ein spielerisches Vermögen bewiesen, das in der ganzen Fußballwelt für ungläubiges Staunen sorgt! 
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  Auch wenn die Schweizer von Trainer Ottmar Hitzfeld bereits nach Brasilien reisen dürfen, werden sie ihre Serie aus bisher sechs Siegen und drei Remis nicht hergeben und auch im letzten Spiel der Qualifikation ungeschlagen bleiben wollen. Auch wenn der Coach es als „nicht wichtig“ bezeichnet, wären zehn Quali-Spiele ohne Niederlage eine Duftmarke und ein Sieg für die Ehre und das Prestige ohnehin nicht zu unterschätzen.  

 Nach dem Duell mit Norwegen wartet auf die Schweiz am Dienstag die nächste schwierige Aufgabe. Die Hitzfeld-Elf trifft am Spieltag der WM-Qualifikation auswärts auf Island. Trotz des aus Schweizer Sicht enttäuschenden 1:1 gegen Norwegen haben die Eidgenossen Platz eins erfolgreich verteidigen können.  
 Diese Erkenntnis ist allerdings ebenfalls beim nunmehrigen Coach Prandelli angekommen, der den gefallenen Helden in der Folge mit einigem Erfolg eine neue Philosophie schmackhaft machte. Mit dem inzwischen beinahe ausnahmslos praktizierten 4-3-3-System wird den Auftritten der Squadra Azzurra seither ein deutlich angriffslustiger Anstrich verliehen; ohne dass sich etwas an der obligatorischen Abwehrstärke der Nationalelf geändert hätte, lässt sich nunmehr doch ein sehr viel größerer Wille zum Toreschießen erkennen.   
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  Das griechische Team hat geballte Routine zu bieten und zeichnet sich vor allem durch seine Defensivstärke aus. In den zehn Partien in der Quali-Gruppe kassierten die Griechen nur vier Gegentreffer. Dennoch musste Bosnien und Herzegowina der Vortritt gelassen werden. Über den Umweg des Play-offs sicherte sich Hellas schlussendlich das WM-Ticket.  
 Mit den Gegnern aus Portugal, Ghana und den Vereinigten Staaten scheint es die deutsche Mannschaft somit auf den ersten Blick sogar noch gut getroffen zu haben: Wenngleich sich fraglos auch einige dankbarere Kontrahenten in den Lostrommeln befunden hatten, bietet die Gruppe G doch die Gelegenheit, sich auf einem hohen Niveau für die Entscheidungsspiele fit zu machen, ohne dass der Einzug in das Achtelfinale wirklich in ernsthafte Gefahr gerät.  

 Otto Rehhagel hat es also auf seine alten Tage doch noch geschafft und nimmt nun mit den Griechen erstmals als Trainer an einer Weltmeisterschaft teil.  
 Mit dem Parallelspieltag der Gruppe H wird das stattliche Vorrundenprogramm der Weltmeisterschaft in Brasilien zum Abschluss gebracht — und obwohl dann erst zwei Tage später mit dem ersten Achtelfinale die Alles-oder-Nichts-Phase der Endrunde beginnt, hat für die „Tigers of Asia“ bereits das letzte Gruppenspiel zwischen Belgien und Südkorea einen Endspiel-Charakter.  
  Zum Beispiel: Welche Mannschaft hat zuerst drei Eckbälle? Oder: Wie viele Ecken gibt es in der ersten bzw. zweiten Halbzeit? 
  Argentinien  5,75 bei Betclick 4,00 bei Bwin 1,65 bei Interwetten  
 Nun wartet als nächste Hürde Costa Rica. Die Wettanbieter gehen von einer klaren Sache zugunsten der „Oranjes“ aus, auch wenn die Mittelamerikaner bisher für Überraschungen gesorgt haben. In der Gruppenphase wurden Uruguay und Italien sensationell besiegt. Gegen England gab es ein Remis. Mit den Griechen hatten die Costa Ricaner erhebliche Schwierigkeiten. Erst im Elfmeterschießen konnte sich die Elf von Jorge Luis Pinto durchsetzen.